Balade avec NVM

Comment gérer ses versions de Node.js

Moult scénarios sont envisageables pour récupérer Node.js sur une machine:

Une nodothèque bien au chaud sur son Thinkpad

Sur une bécane dédiée au développement, la dernière approche semble intéressante puisqu'elle permet de pouvoir bosser sur plusieurs projets en parallèle. Suivant leurs ages respectifs on peut lancer les applications via la version de node qui va bien. Par exemple si un vieux projet non critique tourne encore sur une 0.12 et qu'aucune migration n'est à l'ordre du jour, on peut dégainer node en renseignant explicitement le chemin pointant vers l'endroit où le binaire couvert de toile d'araignées attend sagement.

La difficulté réside dans la discipline dont il faut faire preuve pour ne pas s'emmêler les pinceaux.

NVM est justement un outil répondant à cette problématique, sensé nous simplifier la tache. Partons pour un petit tour du propriétaire.

baballes

Spéléo

Le Node Version Manager (acronyme à ne pas confondre avec les non moins célèbres NPM ou NKM) fut initialement développé par le pionnier Tim Caswell (a.k.a creationix). Depuis ses débuts dès 2010, ce sont plus de 200 contributeurs qui se sont relayés et partagent aujourd'hui le pactole de 22000 étoiles GitHub.

Si on exclut le dossier dédié aux tests, l'arborescence de son code source est plate. En débroussaillant les quelques dotfiles et autres markdowns qui l'encombrent, on tombe sur la matière première du projet qui se résume en un bon gros script shell de 3500 lignes, nvm.sh.

Recette de coquillage

Suivant votre sensibilité et vos expériences passées, le choix de cette techno pourrait vous faire grincer des dents. Heureusement, l'incipit de ce fichier nous rassure un peu en mentionnant qu'une attention a été portée au respect de POSIX et que shellCheck se charge d'assurer nos arrières.

Pareil langage primitif (dans le sens non péjoratif du terme) pour ce genre d'utilitaire est une décision en phase avec son rôle et les ficelles qu'il manipule pour accomplir sa mission. Et puis dans une ère où les Makefile sont sacrifiées au profit de Gulpfile rédigées dans notre dialecte familier, on butte d'entrée de jeu face à un paradoxe : comment installer node avec un outil qui serait écrit en JavaScript et nécessitant donc un node pour le faire tourner?

Le prix à payer est que le support de Windows en pâtit, et qu'il faut se tourner vers des solutions alternatives pour cette plateforme telles que nvm-windows ou nodist.

Installation de NVM

Ah! La fameuse phase où il faut installer l'installeur. Le README nous propose de piper bien gentiment le curling de install.sh dans le shell de notre choix (dash, bash, zsh, PAS fish):

curl -o- https://raw.githubusercontent.com/creationix/nvm/v0.33.5/install.sh | bash

Par défaut, nvm va établir son campement de base dans $HOME/.nvm:

nvm_install_dir() {
  printf %s "${NVM_DIR:-"$HOME/.nvm"}"
}

L'installation commence par venir faire un clone du dépôt git dans le dossier ci dessus. Les mises à jour futures de nvm se résument par la suite à relancer install.sh De manière légèrement intrusive, l'installeur prend soin d'ajouter tout seul comme un grand le fait de sourcer nvm.sh depuis le rc de votre shell favori, par exemple .zshrc:

export NVM_DIR="$HOME/.nvm"
[ -s "$NVM_DIR/nvm.sh" ] && . "$NVM_DIR/nvm.sh"

Donc en ouvrant un nouveau terminal, la commande nvm devrait être dispo.

Utilisation de NVM

Une bonne visite commence toujours par le lancement du flag --help qui nous en dit plus sur les commandes courantes qui vont former notre quotidien.

Le gros du travail va se fonder sur le triptyque suivant:

Ces deux commandes sont moins fréquentes que :

Alias

A chaque fois qu'une version de node est requise en tant qu'argument d'une commande, on peut jouer la carte de la précision (ex 8.6.0), celle du flou (ex 6) voire carrément la paresse (ex node qui récupère la latest).

Les LTS ont des noms de code gazeux comme lts/argon, lts/boron qui sont valides. Le mot system permet quant à lui de rebasculer vers le node géré par le package manager de la distribution (apt, pacman…).

nvm alias propose de lister ou d'inventer les vôtres (nvm alias zizou 0.10). Le dessous de la machinerie se cache dans le dossier ~/.nvim/alias.

Nettoyage

nvm deactivate et nvm unload permettent de se débarrasser temporairement de nvm dans le shell courant. Pour une solution beaucoup plus radicale et permanente (vous jugerez des conséquences), un rm -rf ~/.nvim fait disparaitre votre belle collection de nodes ainsi que tous les modules globaux qui y étaient rattachés.

La config .nvmrc

Les projets s'accumulent et il devient de plus en plus dur de se rappeler de quel environnement ils ont besoin pour s'exécuter. En plaçant un manifest nommé .nvmrc à la racine d'un projet précisant juste la version de node requise (ex 4.2.0), un appel à nvm use fera la bascule souhaitée. Pour éviter d'oublier de faire cette manip à chaque fois que l'on cd vers le projet, il est possible de se reposer sur des hooks zsh par exemple.

Clash avec la config prefix de npm

L'utilisation de nvm sur une machine vierge, ne pose pas trop de soucis. Dans d'autres types d'environnements plus lourdement tunés, un problème peut survenir avec la récupération des packages js globaux. Résumé du drame:

npm i five installe le packages five dans le dossier courant. Jusqu'ici rien d'anormal. La question du répertoire de destination se pose avec l'ajout du flag -g.

Par défaut, npm i -g five place five dans un dossier système quelque part dans /usr nécessitant souvent un sudo entrainant parfois des débordements fâcheux.

Pour se protéger, il est possible de renseigner la config prefix de npm: npm config set prefix ~/mon-petit-chemin-qui-me-plait.

Celle ci a pour effet d'ajouter votre super valeur dans ~/.npmrc. Les prochains npm i -g five placeront les packages js dans le dossier désigné par ce prefix.

Or c'est ici que nvm vient mettre son grain de sel. Heureusement, il vous prévient de manière assez ostensible à chaque ouverture de terminal qu'il n'est pas content :

nvm is not compatible with the npm config "prefix" option: currently set to "/home/delapouite/.npm-global"
Run `npm config delete prefix` or `nvm use --delete-prefix v8.2.1 --silent` to unset it.

nvm souhaite en effet prendre les rênes des npm i -g en plaçant les packages js au sein de l'arbo ~/.nvm/versions/node, aux cotés de la version de node choisie. Ainsi chaque nvm use permet non seulement de basculer de version de node mais aussi de basculer tous les packages js globaux qui y sont attachés ce qui s'avère très pratique lorsque des modules natives en C++ nécessitant une ABI compatible sont de la partie. Mais, lorsque le prefix npm est renseigné, toute cette valse est court-circuitée.

Moralité de cette sombre affaire et tel qu'indiqué par le message ci dessus, il est recommandé de lâcher prise en supprimant le npm prefix et laisser nvm gérer la sauce.

NeVerMind

nvm apporte une souplesse et facilité qui fait défaut à bien d'autres écosystèmes (Python et ses virtualenv pour ne citer que lui). Ainsi, dans des conditions moins cruciales que celles d'un contexte de production, cet outil est un allié de poids pour faciliter notre Developer Experience dont on aurait tort de se priver.